明朝末年，山东剡县有个名叫陈思源的县官，据说是天台城关人，他为官三十载，从不为自己办寿辰，是当地有名的清官。当他到了花甲之年，黎民百姓一定要为他办生日，师爷破例要为他办寿宴。消息传到陈思源耳朵里，他十分为难，吩咐儿子陈八级在他60寿辰那天，候在衙门口接待客人，一律白开水相待，寿礼一概拒收。住在陈府附近的百姓，听说县官用白开水待客，都觉得稀奇、新鲜，一大早就来看热闹。

第一个来送礼的是布衣打扮的乡下妇女，这妇女身边跟着一个10岁左右的小男孩，小男孩双手抱着一个精致的棕色木盒。母子俩来到县官面前，二话没说，“扑嗵”一声跪下，那女人声泪俱下：“县官大人断案如神，救了孩子他爹，这份心意一定要请大人收下。”陈八级见状，赶紧扶起跪在地上的妇女，接过母子俩早已准备好的红纸黑字，只见上面写着：

冤案错案无头案，

县官大人如青天，

解救小民出水火，

一盒人参寿万年。

手下王五、老六不敢怠慢，将红纸递进县衙。一会儿，返了回来，陈八级接过已添满字的红纸读道：

臣民本是一家人，

消除恶霸为百姓，

人参一盒情无价，

共同报国保太平。

母子俩听罢，接过红纸，向陈府深深鞠了3个躬，含泪退入人群中。

那母子俩前脚刚走，陈思源的至交好友，在邻县做官的同乡李四前来祝贺：“别人的礼可以不收，我们乡里乡亲，不收不成。”陈八级不敢轻易拒绝叔父，连忙取张红纸，请叔父写上几句，转呈父亲批示。李四挥笔写道：

同市同师同乡人，

同科同榜同品臣，

无话不谈肝胆照，

　　怎好拒礼南衙门。

王五、老六将红纸送入陈府。李四坐在门口喝着白开水，喜滋滋地等着，以为这次看在同乡的份上，可以收下礼物了。不一会儿，王五、老六返回，李四一看红纸上添的诗句，心里凉了半截，诗句写道：

你我本是知音人，

肝胆相照心相印，

寿辰薄“酒”促膝谈，

胜似送礼落俗尘。

李四看罢，转身带礼品返回家去。

陈八级送走了叔父，喘息未定，只见一个身穿长袍，头戴礼帽的商人急步走到八级的跟前：“小人是个商人，曾路遇歹徒，丢了全部钱财不说，差点还送了小命，是令尊大人恰好路过，抓住了强人，救了小人一家性命，俗话说‘知恩不报非君子’，我这救命之恩怎能不报，这礼说什么也得收，如果不收，我将长跪不起。”说罢，送上一张红纸，陈八级接过红纸展开一看，只见上面写着：

贱人荒郊遇歹人，

倾家荡产将命送，

路遇青天惩元凶，

三百黄金唯报恩。

王五、老六急将红纸递进府，陈思源皱眉想了一想，挥毫添上四句话：

除暴安良走四方，

为国为民理应当，

　　老臣生来为大众，

黄金三百实难领。

商人见状，向着陈府连磕几个响头，连声称赞而去。陈八级见商人已走，准备请众人散去，却不见王五的踪影。这时只见王五从自己的住处跑来，跪在陈八级前，王五打开手里的蓝色包袱，捧出祖传的一身金光闪闪的金丝夹衣，动情地说：“我跟随老爷几十年，情同父子，他老人家为国为民，鞠躬尽瘁，别人的礼不收，我的这点心意一点要领。”陈八级急忙接过王五手中的红纸，只见上面写着：

同府同路同心人，

你我情义深似海，

金丝夹衣送一套，

永保老爷寿无穷。

陈八级看罢十分感激，急忙扶起王五，亲自把红纸呈送给父亲。陈思源内心激动，颤抖着双手，奋笔写下四句诗，急忙送出来，王五一看，顿时泪水涟涟，只见红纸的下端写着：

王五你呀闯南北，

为民除害逞英雄，

金丝夹衣随身穿，

多铲顽凶建奇功。

王五看罢热泪盈眶，只好低下头退下。

这时，红日西斜，从人群中走出一位身穿粗布衣，足蹬青布鞋的老人，捧着鲜红的月月红，见到陈八级陈述道：“老汉姓赵，左邻姓钱，右邻姓孙，对门姓李，都是庄户人，今天大人60大寿，大家推举我来送盆月月红，作为寿礼，请收下吧！”八级拒礼不收，老汉着急得顺口来了四句诗，让陈八级转告父亲，这四句诗是：

花开不落不间断，

春去春来总相关，

　　但愿老爷身康健，

勤为百姓除恶霸。

八级见老人心地善良，便代替老汉在红纸上记下这四句诗，连忙叫王五、老六呈父亲阅示。县官阅后，心中喜悦，亲自出府门，双手接过庄户老人送的月月红，笑容满面地说：

赵钱孙李住村营，

好花一盆黎民情，

一日三餐抚心问，

丹心要学月月红。

老汉见县官收下了他一个平头百姓的薄礼，高高兴兴地拉住陈知县的手，哈哈大笑。陈知县一手抱花，一手拉着老汉，欢笑着，转身走进府门。